船员是指在船上工作的人员，他们在海上进行工作，需要经常到国外进行货物运输、船舶维修等工作。

首先，需要明确的是，船员是一种特殊的职业群体，他们的出国手续与普通人士略有不同。在国际海运业中，有一种被称为“船员国际证书”的证件，也就是我们常说的“船员证”。持有这种证件的船员可以在国内到港口办理登船手续，同时在国外的港口也可以享受特殊待遇。

那么，船员持有船员证就可以免去签证手续吗？答案是否定的。

虽然持有船员证可以在一定程度上简化出国手续，但是船员在前往一些国家时仍需办理签证。具体情况需要根据目的地国家的法律法规来决定。

例如，前往美国的船员需要持有C1/D签证，该签证适用于在商业船只上工作的船员。而前往澳大利亚的船员需要持有特殊的船员签证。此外，前往部分非洲国家和南美洲国家的船员需要办理特殊的入境手续。

因此，船员前往国外需要签证的情况是存在的。而且，每个国家的签证政策都不尽相同，船员在前往国外之前需要仔细了解目的地国家的签证政策，以免出现不必要的麻烦。

总之，船员在前往国外时需要办理签证的情况是存在的。即使持有船员证也不一定能够免除签证手续，因此船员在办理出国手续时需要仔细了解目的地国家的签证政策，以免耽误工作。